Mustang III KH478 – Skudt ned ved Als, 4. maj 1945
Den 4. maj 1945, kun få dage før Anden Verdenskrig sluttede i Europa, blev det allierede jagerfly North American Mustang III med serienummer KH478 skudt ned over Lillebælt mellem øerne Als og Ærø. Flyet var en del af No. 126 Squadron under Royal Air Force (RAF), som i denne periode opererede med Mustang III-fly fra RAF Bentwaters i England.
Flyet blev fløjet af den norske pilot Major Arne Austeen, der var chef for 126 Squadron på dette tidspunkt og en højt dekoreret jagerpilot i RAF. Austeen havde tidligere tjenestegjort i No. 331 Squadron og blev tildelt *Distinguished Flying Cross* for sin indsats i krigen.
Dagen begyndte som en del af en anti-skibsmission (RAMROD) med opgave at eskortere Bristol Beaufighter-fly for at angribe tyske ubåde og skibe i Lillebælt/Storebælt-området. Der blev identificeret store koncentrationer af tyske skibe og ubåde, herunder bl.a. U-både som U-393, U-579, U-2338 og U-2503, som allierede enheder forsøgte at bekæmpe.
Under angrebet blev KH478 ramt af tysk flak (luftværnsild), sandsynligvis fra en tysk ubåd med luftværnskanoner, hvorefter flyet eksploderede i luften og styrtede ned i havet. Der blev aldrig fundet rester af flyet eller af Major Austeen, og han blev officielt erklæret «Missing in Action» (MIA). :contentReference
Mustang III var et langt-rækkevidde jagerfly, der blev brugt af RAF til bl.a. eskorteflyvning og anti-skibsoperationer i krigens sidste faser. No. 126 Squadron havde overtaget disse fly i slutningen af 1944 og fortsatte med at operere dem helt frem til slutningen af konflikterne i Europa.
Fakta om Mustang III KH478:
- Flytype: North American Mustang III
- Serienummer: KH478
- Squadron: No. 126 Squadron, RAF
- Pilot: Major Arne Austeen (Royal Norwegian Air Force / RAF)
- Missionstype: RAMROD – anti-shipping / eskortemission
- Nedskydningsdato: 4. maj 1945
- Nedstyrtningssted: Lillebælt, mellem Als og Ærø
- Resultat: Flyet eksploderede og styrtede i havet, pilot savnet