Hændelsen
Omkring midnat for 80 år siden – natten til 29. januar 1944 – lettede ca. 700 bombefly fra deres baser i England. – Målet var Berlin.
Fra Waddington eskadrille 463 og 467 fra Royal Australian Air Force, hvor HK537 var en del af eskradille 463.
Da Lancaster HK537, eskadrille 463, befandt sig over Augustenborg Fjord blev det ramt af ”Friendly bombs” (bomber fra egne fly). En brandbombe satte sig fast i den ene vinge og satte flyet i brand. Piloten, Flight Lieutenant Norman Percival Cooper, forlod øjeblikkeligt flyet, men flyet var for langt nede og Coopers faldskærm nåede ikke at folde sig helt ud. Cooper landede ved Lusig skov, men blev dræbt ved nedslaget. Da flyet passerede Elkærgård var det i kraftig brand, men fortsatte til det styrtede ned nær Pommersgård ved Mjels.
Alle 7 besætningsmedlemmer blev dræbt under styrtene ved Broballe og Mjels og 6 af dem blev begravet tidligt om morgenen den 2. februar på kirkegården i Aabenraa.
Det manglende besætningsmedlem – Sgt F.C.W.Bull blev senere fundet i nærheden af krateret efter HK537 og blev uofficielt begravet der.
Gravstedet blev efter krigens afslutning officielt indviet, men senere sløjfet og de jordiske rester flyttet til flyvergravene i Aabenraa. Den nuværende mindeplads for de faldne flyvere blev indviet i 1994 på 50-års dagen for denne ulykkelige hændelse i 1944
Besætningen.
- F/Lt Norman Percival Cooper, pilot
- Sgt. Francis Charles William Bull, flight engineer
- F/sgt Lewis Havelock Christmas, bombaimer
- Sgt Ronald James Grist, mid upper gunner
- P/O George Jeffreys Kerr, navigator
- Sgt Frederick Ernest Robson, w.t. operator
- F/sgt Harold Suthers, rear gunner
Pilot F/Lt Norman P. Cooper
Mindestenene
Initiativgruppen Broballe
Den historiske interesse for hvad der skete i Broballe den skæbnesvangre nat i 1944 har været der stort set siden krigen, og den er ikke dalende som årene går.
Nogle var interesseret i at finde vragdele fra flyene, andre i detaljerne omkring hændelsen, og andre i at komme i kontakt med de pårørende til de to besætninger der bemandede de
to Avro Lancaster bombemaskiner fra henholdsvis HK537 mk. I fra eskadrille 463/467,
stationeret på basen Waddington og JA967 fra pathfinder-eskadrille 83, stationeret på
basen Wyton.
For andre var det nok at læse om hændelsen. Sådan var interessen forskellig fra person til person. Mange mente at der burde opsættes mindesmærker for de allierede flybesætninger, og sådan opstod Initiativgruppen Broballe der eksisterer den dag i dag.
Initiativtageren Gunnar Hounsgaard
Initiativtageren var Gunnar Hounsgaard, der sammen med broderen Henning Hounsgaard
og en lokal landmand Nis Valdemar stiftede initiativgruppen Broballe, der nu drives af Gunnar Hounsgaards datter Jeanette Hounsgaard. De tre mænd fik hurtigt og effektivt indhentet de nødvendige tilladelser, skaffet mindesten og sponsorer og på forholdsvis kort tid sat det hele i værk.
Hounsgaard tog også rundt i det ganske Sønderjylland og holdt foredrag om hændelserne under krigen, samt besøgte familierne til de faldne flyvere, sågar helt i Australien.
Mange fundne genstandene fra styrtene ved Broballe sørgede han for kom til England, og de kan nu ses på det militære Pathfindermuseum på Royal Air Force basen Wyton.
Mindestenen som er sat op
Basen – RAF Waddington
RAF Waddington i Lincolnshire var under 2. Verdenskrig en af de vigtigste britiske bombeflybaser i det område, der senere blev kendt som “Bomber County”. Basen havde allerede eksisteret siden Første Verdenskrig, men blev i slutningen af 1930’erne udbygget kraftigt som led i RAF’s oprustning.
Under krigen var Waddington hjemsted for flere eskadriller under RAF Bomber Command, heriblandt australske enheder fra Royal Australian Air Force (RAAF), blandt andet No. 463 og No. 467 Squadron. Herfra opererede firemotorede Avro Lancaster bombefly på natlige missioner over det besatte Europa og Tyskland, herunder angreb mod industrielle mål og større byer som Berlin.
Flyene lettede ofte i store formationer i de sene aftentimer og vendte – hvis de vendte tilbage – først hjem i de tidlige morgentimer. Tabene var betydelige, og Waddington var gennem hele krigen tæt knyttet til de omfattende operationer og ofre, som kendetegnede Bomber Commands indsats.
I dag er RAF Waddington fortsat en aktiv britisk flyvestation og bærer dermed både den historiske arv fra krigsårene og en fortsat militær betydning.